Linfoma

PUNTOS CLAVE:

  • En 2010 cerca de 628,400 personas vivían en los EU con linfoma o habían controlado la condición.
  • Algunos tipos de linfoma se curan, otros se pueden controlar con tratamientos médicos adecuados.
  • Existen adelantos para el tratamiento de los distintos tipos de linfoma lo que ofrece un futuro esperanzador a las personas afectadas.
Referencias:   

Leukemia & Lymphoma Society (2011).  La guía sobre el linfoma: Información para pacientes y cuidadores.PS63 5M  6/11.   
Leukemia & Lymphoma Society (2011).  Linfoma de Hodgkin. PS59 3M  6/11.
Leukemia & Lymphoma Society (2011).  Linfoma no Hodgkin. PS61 5M  5/11.

Médula Ósea

La médula ósea es la parte esponjosa que ocupa el interior de los huesos.  Es el lugar en donde se producen las células de la sangre y las que ayudan al cuerpo a combatir enfermedades.

Las células de la sangre primarias, formadoras de células de la sangre, se conocen como células madres.  Estas se dividen en 3 tipos  importantes:

  • Glóbulos rojos – que llevan oxígeno a todo el cuerpo
  • Plaquetas – que ayudan en la coagulación de la sangre cuando ocurre una herida
  • Glóbulos blancos – que ayudan a combartir infecciones en el cuerpo. 

Los glóbulos blancos a su vez se sub-dividen en dos sub tipos:

  • neutrófilos y monocitos
  • linfocitos (que también se sub-clasifican en células B, células T y células citolíticas naturales, con funciones particulares cada una.) 

Linfoma

Cuando se diagnostica un linfoma, se ha dado una alteración en el funcionamiento de sub tipos de linfocitos.  Por eso es que existen varios tipos de linfomas y que el término linfoma es usado para hablar de varios tipos de cáncer de la sangre que comienzan en los linfocitos que forman parte del sistema de defensas del cuerpo. Como se ha mencionado, los linfocitos son tipos de glóbulos blancos que ayudan a destruir toxinas y material no beneficioso para el cuerpo. 

La alteración en el funcionamiento de los linfocitos les convierte en células de linfoma.  Su particularidad es que se comportan desordenadamente, aumentan en cantidad descontroladamente  y se aglomeran causando masas o  tumores en partes del cuerpo donde existen ganglios linfáticos; como por ejemplo el cuello, las axilas, el pecho, el abdomen, la ingle, entre otras.   Existen dos tipos principales de linfomas el Hodgkin y el No Hodgkin.

Linfoma Hodgkin

Este es uno de los tipos de cáncer más curables.   Por lo general se observa en personas entre 20 y 35 años o después de los 65 años de edad.  La mayoría de las personas diagnosticadas con Linfoma Hodgkin no presentan factores de riesgo.  Al momento se realizan estudios para entender posibles causas de la condición aunque  dichos estudios aún no han producido resultados concluyentes. 

Entre los factores de riesgo que se evalúan y que se observan presentes en un número reducido de personas con Linfoma Hodgkin están:

  • Antecedente de mononucleosis infecciosa
  • Tener infección con VIH/SIDA
  • Tener hermanos o hermanos con la condición, aunque estos casos son muy poco comunes.

Síntomas Linfoma Hodgkin

Los síntomas que se asocian al Linfoma Hodgkin son:

  • Hinchazón sin dolor en una o varias áreas en donde existen ganglios linfáticos; por lo general en la parte superior del pecho como en cuello y pecho
  • Fiebre
  • Cansancio persistente
  • Tos persistente y dificultad para respirar
  • Sudoración nocturna
  • Pérdida de peso inexplicable
  • Picazón.

Linfoma No Hodgkin

El Linfoma No Hodgkin por otra parte, puede aparecer a cualquier edad pero se identifica poco frecuentemente en niños.  Se observa que su incidencia aumenta con la edad y dentro de comunidades agrícolas por lo que se analiza si ingredientes de herbicidas y pesticidas pudieran estar vinculados al desarrollo de la condición.

Otros factores de riesgo para el Linfoma No Hodgkin son:

  • Infección con el virus de Epstein Barr que está relacionado con la mononucleosis
  • Infección con el VIH/SIDA
  • Infección con la bacteria Helicobacter Pylori causante de úlceras estomacales
  • Alteraciones genéticas heredadas.

Síntomas Linfoma No Hodgkin

Los síntomas asociados a esta tipo particular de linfoma son:

  • Hinchazón sin dolor en uno o más ganglios linfáticos
  • Fiebre
  • Sudoración nocturna
  • Cansancio persistente
  • Tos
  • Pérdida de apetito y de peso inexplicable
  • Dolor en huesos, pecho abdomen
  • Erupciones o bultos en la piel

Pruebas

Los síntomas observados ante la presencia del Linfoma Hodgkin y Non-Hodgkin pueden ser indicativos de otras condiciones.  Para determinar el origen real de éstos debe consultarse a un médico.  Este ordenará una serie de exámenes que pueden incluir pruebas de sangre y de médula ósea, y pruebas de diagnóstico por imágenes, entre otras.  No obstante el diagnóstico específico se confirmará por medio de una biopsia.   Esta es la toma de una muestra de tejido de los ganglios linfáticos para analizarlo con pruebas de patología bajo el microscopio.  Para un diagnóstico será necesario consultar a un Hematólogo/Oncólogo, médico especializado en las enfermedades de la sangre.

Tratamiento

Los principales tratamientos usados para el Linfoma Hodgkin o el No Hodgkin son:

  • Quimioterapia – Se refiere al uso de medicamentos o fármacos en forma de píldoras que se toman por boca o se administran de forma intravenosa para destruir células cancerosas.
  • Radioterapia – Consiste del uso de radiación o de Rayos X de alta intensidad para destruir células cancerosas y evitar que éstas viajen a través de la sangre a otras partes del cuerpo. 
  • Trasplante de Médula Ósea – Procedimiento mediante el cual se elimina la médula enferma del paciente (parte esponjosa de los huesos) y se sustituye con médula ósea sana.

Durante los años posteriores al tratamiento del linfoma también es necesario dar seguimiento médico al paciente.  Este necesitará realizarse exámenes médicos periódicos para detectar y atender cualquier recaída en la eventualidad de que ocurra.

Ayuda e información adicional

Una persona con linfoma puede beneficiarse de participar en grupos de apoyo para pacientes y sus familiares en los que se comparten experiencias y problemas en común y se discute información correcta sobre el cáncer y  sus tratamientos.  El paciente también puede recibir educación individual, de pareja o familiar solicitándola mediante correo electrónico a la Oficina de Educación en Salud: mariramirez@himapr.com.

Para obtener más información puede acceder a:

www.cancer.org   (American Cancer Society)
www.cancercare.org/enespanol
www.cancer.gov/diccionario
www.cancer.gov/espanol/cancer/estudios-clinicos
www.cancer.gov/espanol/pdq/cuidadosdeapoyo
www.lls.org/sfl  (Leukemia & Lymphoma Society)
www.teamintraining.org/sfl  (Programa Entrenamiento Pacientes para Eventos de Alto Rendimiento – Leukemia & Lymphoma Society)

 

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